猫、狸与狸猫(图)

在我国历史上关于猫的记述中，常常会出现猫和狸相互混用的现象，有时称猫捕鼠，有时又说是狸，使狸、狸猫与家猫混淆不清。据我国古代文献记载：当初只知有狸而无猫，好象到春秋时代以后猫才受到重视。如《说文解字》中猫的义项里，没有明确的解释，只标出“狸属，从豸苗声。”这样，根据有关的一些文字材料中对猫的形态、生活习惯等方面的描绘，可以得出：西周以前的猫并非是受人喜欢的家猫，而是体大性猛的野猫，古代称之为狸。

　　驯狸捕鼠在我国有很长的历史。我国最早的驯狸捕鼠的记载见于春秋战国时期。《韩非子?扬权》中有：“使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能。”《吕氏春秋》中有：“以狸致鼠，以冰致蝇，虱工不能”、“狸处堂而众鼠散。”这表明，当时很容易见到驯狸捕鼠的情景。汉代时仍称猫为狸。《淮南子》曾多次引用：“譬尤雀之见鹊，而鼠之遇狸也，亦必无余命矣”、“狸头愈鼠，鸡头已瘘，此类之推者也。”《说苑》(汉代刘向著)就谈到养狸捕鼠，并称在民间买到捕鼠的“百钱之狸”是很容易的。从隋唐开始，驯化的狸被称为狸妮、狸猫，甚至爱称为“猫妮”、“猫咪”等等。李时珍在《本草纲目》中指出：“周代驯狸为家畜，用以捕鼠。”由此可见，我国大约在春秋战国开始驯狸捕鼠，在唐宋时狸便成为民间普遍的家养动物了。

　　事实上，我国古代记载的狸猫，可能指的是野生的豹猫或丛林猫。豹猫分布于我国大部分地区以及俄罗斯东部、亚洲东部和东南部、印度等地。它的体长为36—90厘米，尾长15—37厘米，体重3—8千克。从头部至肩部有4条棕褐色条纹，两眼内缘向上各有一条白纹。全身体毛为浅棕色，布满棕褐色至淡褐色斑点。它栖息于山地森林、草丛和居民区附近等地带，单独在黄昏、夜间活动，以鼠、兔、鸟、蛙等为食。丛林猫体形比家猫大，体长60—75厘米，尾长为25—35厘米，体重大约为3—5千克。全身的毛色较为一致，缺乏明显的斑纹，背部呈棕灰色或沙黄色，背部的中线处为深棕色，腹面为淡沙黄色。四肢较背部的毛色浅，后肢和臀部具有2—4条模糊的横纹。尾巴的末端为棕黑色，有3—4条不显著的黑色半环。眼睛的周围有黄白色的纹，耳朵的背面为粉红棕色，耳尖为褐色，上面有一簇稀疏的短毛。它在我国分布于内蒙古、新疆、四川、云南和西藏等地，栖息在沿河、环湖边的芦苇或灌木丛，海岸边海拔较低的森林地带，或具有高草的树林、田野，以及海拔2500米以上的山区，有时也到村庄附近。它虽然也是夜行性动物，但多在早晨和黄昏以后外出活动，白天也时常可以见到，主要以鼠、兔、蛙、鸟为食，也吃腐肉和果实，特别喜欢捕食鹧鸪、野鸡和孔雀等雉鸡类，偶尔也潜入村庄盗食家禽。有趣的是，人工饲养的丛林猫还能与家猫交配生育。

　　由于我国古代对于狸、狸猫和家猫的概念混淆不清，甚至认为家猫是由狸驯化而来的。因此，究竟如何解释历史上所说的和现代科学分类意义上的狸、狸猫和家猫，还有待于对此有兴趣的人们的研究和分析。